「革新」と聞くと、私たちはしばしば未来的なイメージやテクノロジーを思い浮かべますが、その実体はもっと根源的で、過去から現在にいたるまで人類社会の変革の中心にあり続けています。特に1900年代初頭のアメリカでは、革新によって多くの産業が誕生し、同時に多くが淘汰されるという「創造的破壊」のサイクルが明確に見られました。
自動車産業が教えてくれた「資本の循環」と勝者の論理
20世紀初頭、アメリカには数百もの自動車メーカーが存在していました。しかし、1930年代に入る頃には、フォード、ゼネラルモーターズ（GM）、クライスラーという三大企業が市場の90％を占めるようになりました。この変化は偶然ではなく、競争・投資・破産・統合という一連の資本サイクルの結果です。
革新によって業界に新しい可能性が広がると、多くの資本が新興企業に流れ込みます。そしてしばらくすると供給過多、価格競争、利益率の低下が起こり、最終的には多くの企業が市場から退出します。これを乗り越えた企業が最終的な勝者となり、莫大な市場シェアを獲得するのです。
産業の波及効果──道路からファストフードまで
自動車産業の興隆は、それ自体だけでなく、関連する数多くの産業に波及効果を与えました。鉄鋼、アルミニウム、タイヤ、ゴム、保険、農業、さらには道路建設などのインフラ事業にまで及んだのです。
車が一般に普及することで、人々の移動範囲が広がり、新たなビジネスチャンスが生まれました。ガソリンスタンド、モーテル、ファミリーレストラン、宅配サービスなどはすべて、この革新の副産物と言えるでしょう。
革新と雇用──失われる仕事、新たに生まれる仕事
革新は新しい雇用を生む一方で、旧来の職業を不要にしてしまう側面もあります。自動車が馬車を置き換えたように、大工、蹄鉄工、マ車職人、清掃員など、多くの職が失われました。しかし、それと同時に自動車工場、販売、整備、エンジニアリング、マーケティングといった新たな職業が生まれました。
また、ヘンリー・フォードのような人物によって製造工程が徹底的に効率化されることで、製品単価は下がり、消費が刺激され、さらなる雇用創出へとつながりました。このサイクルが「高賃金 → 消費増加 → 生産拡大 → 雇用増加」という経済の好循環を生み出すのです。
自動化とその限界──1930年代の教訓
ただし、どこかで限界はやってきます。1930年代の大恐慌期には、自動化と効率化によって一部の労働者は仕事を失い、高い失業率が続きました。この状況が大きく転換するのは、第二次世界大戦を契機に需要が急増したことによります。
つまり、革新が必ずしも短期的に全ての人を豊かにするわけではないという現実も、歴史は教えてくれます。
他産業にも見られる同じサイクル
この革新と淘汰のサイクルは、自動車産業に限った話ではありません。電力、通信、映画、ラジオ、航空といった他の産業でも似たような道を辿ってきました。たとえば、1900年代初頭には電話が全米家庭の10％程度にしか普及していませんでしたが、数十年のうちにテレグラフを置き換え、国民生活の基盤となる通信インフラを築きました。
また、チェーンストアの登場は地域の小売店を淘汰しましたが、スケールメリットによって消費者にとってはより安価で便利な商品提供が可能になりました。
革新の本質──恐れず、流れに乗る力
革新には常にリスクが伴います。既存の職業やビジネスが破壊されることは確かに恐ろしいことです。しかし、長期的に見れば、それ以上に大きな利益とチャンスが生まれることも事実です。
特に現在のAIや自動化技術の進化は、1900年代初頭の自動車革命と非常に似た構造を持っています。今まさに私たちは新たな「創造的破壊」の時代に突入しているのです。
歴史から学べることがあるとすれば、それは「勝者を最初から当てることは難しいが、変化そのものを無視することはもっと危険だ」という点です。革新の波は、必ずどこかで次のチャンスを運んでくれます。
