アメリカで1兆ドルの価値を認められた企業はわずか7社です。これらの企業の中には、ガレージや大学の寮で事業を始めたところもありますが、NVIDIAはデニーズのレストランで生まれました。
1. NVIDIAの起源とその独特な始まり
世界で最も価値のあるチップ製造会社の物語は、30年前に遡ります。3人のエンジニアがシリコンバレーのあるレストランで出会い、グランドスラムと呼ばれる朝食を取りながら、コンピューティングの概念について議論し、自分たちの未来を変える会社の夢を描いていました。
「私たちは良い客ではありませんでした。恥ずかしいほど4時間もそこにいて、コーヒーを10杯もおかわりしました」と、NVIDIAの共同創立者クリス・マラコフスキーは述べています。
彼らは、レストランのブースから追い出され、デニーズの後ろの部屋に移動しました。この部屋は、NVIDIAの創立者たちとカリフォルニア州サンノゼの警察が共同で使っていた場所でした。
「警察官たちは報告書を書いていました。私たちはノートパソコンを持って座り、本当に何をすべきかを考え出していました」とマラコフスキーは振り返ります。
彼らが何を考えていたにせよ、それは最近1兆ドルの価値を持つ企業が誕生する瞬間でした。
NVIDIAは創立以来、まだ存在しなかった市場に早期から賭けてきました。PCゲームからAIコンピューティングに至るまで、これらはすべて新しい機会の分野でした。
NVIDIAの共同創立者でありCEOのジェンセン・フアンはこれを「0億ドル市場」と呼びます。そして、すべての1兆ドル企業はこのような市場からスタートしました。
世界で最も価値のある企業たちは常に周囲を見渡し、誰も見ることができなかった未来を描いてきました。どの市場でも、最も収益性の高い見通しは、価値がないと思われる市場から生まれることが多いのです。
これがまさにNVIDIAの歴史です。アップル、マイクロソフト、アルファベット、アマゾン、メタ、テスラほど知られてはいませんが、まるでキーボードの上で眠っている人のような存在です。
2. NVIDIAの成長
この会社の半導体は、経済の最も魅力的な部分を動かす見えない重要なエンジンです。そして、ゴールドラッシュの時代の鉱夫たちにシャベルとピッケルが必要だったように、人工知能（AI）に不可欠なGPUとして知られる強力なグラフィックチップは、ほぼ全てNVIDIAで製造されています。
AIブームの中で重要な位置を占めるNVIDIAの市場価値は、2023年にほぼ3倍に上昇し、先週の1日だけで1840億ドルも増加しました。1840億ドルです！
NVIDIAは、わずか数時間でNetflixを超えました。投資家たちとウォールストリートの専門家たちが熱狂する、記録的な売上のおかげで、多くの競合他社の価値を合わせたものよりも大きな価値を持つようになりました。
NVIDIAがどのようにして1兆ドルクラブの最も新しく、可能性が低いとされたメンバーになったかを理解するためには、赤い席、ネオンサイン、窓に弾痕がある古いレストランを思い浮かべる必要があります。
どんな企業でも、創業期を見ればその企業の文化について多くを知ることができます。レストランでコーヒーを飲みながら作られた組織の哲学は、今日までNVIDIAが歩んできた成功の道を説明するのに役立ちます。
マラコフスキーは、現在起こっていることと過去に起こったことをつなげる方法がいくつかあると言います。
一つは、私たちがどんな企業になりたいかについて話し合ったことです。
彼らは、より良い半導体とそれを中心とした新しいタイプのビジネスを開発したいと考えていました。
マラコフスキーはハードウェアの設計を担当し、カーティス・プリームはソフトウェアアーキテクチャを担当しました。ファンは会社のすべての意思決定を監督しました。彼はデニーズで卵を選ぶ間に、市場調査を行い、競合他社、シリコンの価格、自社の可能なマージンなどを調査しました。
ジェンセンは、1年以内に5000万ドルの売上を上げられなければスタートアップに参加しないと断りました。
そして、ファンは正しい決断をしました。昨年、NVIDIAの売上は270億ドルでした。
マーク・ザッカーバーグが小学生だった頃からNVIDIAを運営しているファンにとって、デニーズは重要な場所であり、会社の発祥の地でした。
それは決定的な経験でした。ファンは内気な青年でしたが、パンケーキを注文しながら人との会話の仕方や、自分がコントロールできない不快な状況での妥協の仕方を学びました。
また、常連客の一人から、トルコのサンドイッチであるスーパーバードにマヨネーズとマスタードを加えるべきだということを学び、このメニューは今でも彼のお気に入りです。
ファン、マラコフスキー、プリームは、互いに補完し合う才能を組み合わせて事業を始める前から長い間知り合いでした。
プリームとマラコフスキーはサンマイクロシステムズで働き、ファンはLSIロジックで働いていましたが、退職を計画していたため、オフィスで会うことはできませんでした。プリームは「中立地帯はまさにこのデニーズのスペースだった」と説明します。
1992年と1993年に、彼らは数回会い、ゲームによりリアルな3Dイメージを提供できる特別なプロセッサについて話し合いました。そこで会社を始めましたが、NVIDIAになる前にその場所を去りました。
彼らは、前面ガラスに弾痕がある穴を見て、高速道路沿いのレストランが働くのに最適な場所ではないと気づきました。マラコフスキーは「その場所は数時間滞在するのに最も安全な場所ではなかった」と言います。
プリームのタウンハウスに移動すると、彼らはより多くの自由を享受しました。彼らに欠けていたのはエアコンでした。いや、会社の名前でした。
確かなことの一つは、チップ業界で働きたいということでした。当時のグラフィックカードは二文字で識別されており、プリームは「NV」という言葉が気に入りました。
彼らは会社の名前をエンビジョン（Nvision）と名付けましたが、この名前は本物の言葉でもなく、何をする場所かの暗示もありませんでした。理想的でした。プリームはキッチンの自動応答装置に行き、エンビジョンのグローバル本社の挨拶を録音しました。
唯一の困難は、環境に優しいトイレットペーパーを生産する会社を含む、すでに同じ名前を持つ多くの会社が存在していたことでした。プリームはラテン語の辞書を開き、妬みを意味する言葉を探しました。インビディア（Invidia）。彼は最初の文字を取り除き、自動応答装置のメッセージを新しいものに置き換えました。
3. テクノロジー業界におけるNVIDIAの位置づけ
創業初期、ファンの母親をはじめとする多くの人々に、NVIDIAの目標を説得する必要がありました。彼が友人たちと一緒にビデオゲーム用のチップを開発するために会社を設立すると宣言したとき、母親は彼にこのようなアドバイスをしたと言われています。
その後の30年間で、創業者たちは何度も危機に直面しました。1997年には、NVIDIAは会社を救うグラフィック処理装置を発売する直前に破産の危機に瀕しました。2007年には、加速コンピューティングのための新しいプラットフォームを発売しましたが、この技術は時代を先取りしすぎており、結果的に会社の収益性は悪化しました。
しかし、長期的に見ると、この賭けは成功しました。困難な時期を乗り越え、会社のアプローチのおかげで、先週の1日だけでファンの個人資産は60億ドルも増加しました。
数千個の高価なNVIDIAチップで訓練されるチャットボットの事実を知る前に、AIコンピューティングへの大胆な投資は、ファン、マラコフスキー、プリームが仕事を辞めてスタートアップを設立したことと似ています。
当時は明らかではありませんでしたが、マラコフスキーはGPU市場について「その時は何もなかった」と述べています。先週、ファンが卒業式のスピーチでAIを定義するために使用した「0億ドル規模の魔法の市場」の一つでした。
彼はデニーズについては言及していません。彼が大学の卒業生たちに就職し、事業を始め、自分だけの0億ドル市場を開拓するように励まし、マヨネーズとマスタードが入ったスーパーバードサンドイッチを思い出さないのは難しいでしょう。
皆さんは今、食料を求めて走っているか、獲物にならないように逃げている最中かもしれません。
マラコフスキー
まとめ
NVIDIAの物語は、ただの技術企業の成長物語ではありません。それは、独創的なアイデアと困難な状況を乗り越える粘り強さがいかに大切かを示しています。デニーズでの朝食は、単なる食事以上の意味を持ち、NVIDIAという巨大企業の成功への第一歩でした。今日、NVIDIAはテクノロジーの未来を形作る中心的存在となり、その影響は計り知れません。この物語は、小さな始まりから大きな夢を実現する可能性があることを我々に教えてくれます。
